Наиболее распространённый метод механического регулирования для многоцилиндровых поршневых компрессоров (Bitzer, Copeland, Carlyle).
Разгрузочный механизм удерживает всасывающий клапан цилиндра в открытом положении через весь такт сжатия: газ всасывается и тут же выталкивается обратно в линию всасывания без сжатия — цилиндр работает вхолостую.
Ступени разгрузки определяются числом цилиндров: - 4-цилиндровый компрессор — ступени 50/75/100%
- 6-цилиндровый — ступени 33/67/100% или 50/67/83/100%
- 8-цилиндровый — ступени 25/50/75/100%
Энергопотребление при разгрузке снижается не пропорционально производительности: при 50% нагрузке компрессор потребляет около 60–65% полной мощности из-за механического трения работающих узлов и сжатия газа в оставшихся цилиндрах. Тем не менее это существенно лучше, чем перепуск горячего газа.
Управляют разгрузкой соленоидные клапаны, подающие масло или газ на разгрузочные поршни.
Неисправность соленоида проявляется как постоянная работа компрессора в разгруженном состоянии или невозможность разгрузки. Контроллеры фиксируют текущую ступень нагрузки — это информация для диагностики.